Il s'agit d'une espèce brésilienne, dont les ouvrières sont les plus grandes du monde : 3 cm. Ça fait un beau bébé !
C'est une espèce à l'écologie très originale. Déjà, il n'y a pas véritablement de reine et ouvrière. Anatomiquement, elles sont toutes identiques et fertiles, toutes égales. Mais l'une d'entre, à travers des affrontements, s'impose comme la "reine", et sera la seule autorisée à se reproduire.
De leur côté, les mâles, comme toujours chez les fourmis, ne servent à rien d'autre que la reproduction
Ils quittent le nid dès qu'ils sont mâtures, et prospectent pour trouver un autre nid de Dinoponera quadriceps.
La reine auto-proclamée sort plusieurs fois tous les jours, quelques minutes à peine, pour voir si un mâle est dans les environs. Si oui, l'accouplement a lieu, puis la femelle découpe le mâle au niveau de l'abdomen, et rentre dans son nid avec le morceau toujours attaché.
L'explication de ce comportement, assez étrange, est en fait une stratégie de reproduction de la part du mâle. Car en se sacrifiant ainsi, il empêche la femelle de s'accoupler avec un autre mâle, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus réceptive (le temps qu'elle détache l'abdomen du mâle du sien). De cette façon, il s'assure que les filles de la reine seront les siennes, et pas celles d'un autre ! ^^
De plus, même s'il survivait à l'accouplement, la probabilité qu'il rencontre une autre reine est tellement infime que négligeable. Donc son sacrifice n'en est pas vraiment un
Chez les fourmis, il est quand même rare que l'individu ait une importance, mais dans chez cette espèce, c'est tout le contraire. C'est un peu un comportement de meute, comme les lions ou loup en fait. Sauf que ce sont les femelles qui dominent !
Source : Monnin T. et C. Peeters. 1998. Monogyny and regulation of worker mating in the queenless ant Dinoponera quadriceps. Animal Behaviour, 55, 299-306.
