Article Sience & Vie : les supersoldats

[Alkinne]

Un méga princesse major

[Will]

Up d'un message de l'ancienne fiche de P. pallidula :

Clarifions cette histoire de super-major.
En fait, science et vie fait référence à un article publié dans Science.

Référence complète :
Rajendhran Rajakumar, et al.
Ancestral Developmental Potential Facilitates Parallel Evolution in ants.
Science 335, 79 (2012)

Cet article ne traite pas le moins du monde de Pheidole pallidula.
Il traite de l’occurrence naturelle de super-major chez huit espèces de Pheidole vivant dans le désert du Mexique et d'Amérique du Nord, notamment P.rhea et P. obtusospinosa. Hypothétiquement dû à une pression de sélection positive venant d'esclavagistes, la super-tête des monstrueux super-majors servant à obturer l'entrée des nids en cas de raids.

Au niveau développement, l'apparition de super-major serait du à de multiples expositions à des temps bien précis de développement de larves déjà destinées à être ouvrières à la Juvenile Hormone (JH), en plus du facteur nutrition.
Ce trait semble avoir été perdu au cours de l’évolution chez les autres Pheidole n'ayant pas évoluées dans le même environnement.

L'équipe de Rajakumar a réussit à réactiver le programme développemental de super-soldats chez d'autres espèces de Pheidole, différentes de millions d'années d’évolution, par exposition à cette JH (par exemple P.spadonia et P.hyatti).

Cela resterait anecdotique si la sous tendance génétique n’était pas de taille, ce qui a valu la publication dans Science et pas dans fourmis-magasine. En effet, cela suppose que des pans entiers de programmes génétiques apparus chez un ancêtre commun peuvent se désactiver dû à la perte d'une simple fonction (comme une hormone), être conservés et potentiellement se réactiver après des millions d'années de dormance.

De quoi permettre une adaptation très rapides des organismes, si les pressions de sélection ancestrales venaient à réapparaître. Cela peut peut-être paraître assez intuitif comme raisonnement, mais personne ne l'avait encore irréfutablement prouvé avant ce travail. Evolutivement très loin d'être anodin, cela pourrait même être un des moteurs essentiels de l'évolution des espèces. Un travail fascinant, réalisé sur les fourmis.

Je ferais bien tourner l'article sans hésitations si je ne transgressais pas une douzaine de lois sur le copyright, ce que je ne me risquerais pas a faire sur un forum public.
Ce que je peux faire en revanche, c'est vous montrer une ou deux images qui accompagnent l'article, disponible sur le net.

P.obtusospinosa

Ah et une dernière chose, comme expliqué par DMX, on parle de soldats quand aucun intermédiaires entre minor et major n'existe, comme chez les Pheidole.

[Latior]

Vraiment très très intéressant, merci Will.
Est-ce que cette technique pourrait marcher avec d'autres genres comportant des castes comme les Messor ?
Et sera-t-il peut-être possible un jour d'appliquer cette technique aux autres animaux ?

[Will]

Il ne faut pas le voir comme une "technique", le but de l’étude n’était pas du tout de créer des super-majors. Aussi cool que cela paraisse : on se contrebalance des super-majors avec une indifférence marquée.

Le but était de révéler la sous tendance génétique bien plus intéréssante : un caractère ancestral peut revenir plus vite qu'on ne le pense.

Donc pour répondre à ta question : il faut prendre en compte le contexte évolutif. Si une espèce de Camponotus sans polymorphisme était mise à jours, et qu'un nouvel effet de ce genre se confirmait, cela ne ferait que renforcer cette conclusion. Mais je doute que gaver une larve de Lasius aux hormones ferait apparaitre des castes. Au mieux, une grosse ouvrière.

Maintenant quitte à hypothétiser, il n'y a pas de raison de penser que ce genre de mécanismes évolutifs ne soient pas conservés dans le vivant. Ça pourrait peut-être être applicable à Homo sapiens et une belle toison de poils pour résister rapidement à une nouvelle ère glacière, par exemple. Si jamais il à déjà eu une telle toison (non, ne répondez pas, pitié).

C'est de la spéculation sauvage, mais tu vois le topo.

[yann]

Juste comme ça, si l'idée vous prend d'essayer chez vous, les 10 mg (milligramme) coûtent seulement 354€, ou pour une petite économie, les 50 mg coûtent 1 425€.

Sur Sigma-Aldrich.

[DMX]

Ceci dit les hormones agissent à très faibles concentrations (d'autan plus à l'échelle d'une fourmi). 10 mg ce serait suffisant pour tous les myrmécophiles de la Terre ^^. Par contre comment l'on-t-il injecté, directement dans nourriture ?
Peut-être que donner uniquement des gros insectes en pleine mue larvaire apporterait suffisamment de JH pour déclencher l'apparition de la caste des super-soldats.